Travel in Saudi Arabia

Longtemps fermée au tourisme de loisir, l'Arabie saoudite a ouvert ses frontières aux voyageurs étrangers fin 2019 et vit depuis une transformation spectaculaire portée par le plan Vision 2030. Le résultat est une destination encore rare, où l'on découvre des sites archéologiques quasiment sans foule : Hegra, premier site UNESCO du pays, aligne plus d'une centaine de tombeaux nabatéens taillés dans la roche près d'AlUla, cousine méconnue de Pétra en Jordanie. Riyad, la capitale futuriste, contraste avec Diriyah, son berceau historique en terre crue restauré aux portes de la ville. Djeddah, porte d'entrée historique vers La Mecque, conserve dans son quartier d'Al-Balad des maisons de corail vieilles de plusieurs siècles, classées à l'UNESCO. Plus au sud, les montagnes verdoyantes de la région d'Asir, autour d'Abha, offrent un visage inattendu du pays, frais et brumeux. La mer Rouge saoudienne, avec ses récifs coralliens préservés, s'ouvre elle aussi progressivement à la plongée. Le pays reste régi par un droit islamique strict : alcool et porc sont interdits, la tenue vestimentaire doit rester modeste (épaules et genoux couverts) pour les hommes comme pour les femmes, et l'accès aux zones saintes de La Mecque et Médine est réservé aux musulmans. Ces règles posées, les voyageuses rapportent généralement un accueil chaleureux et un sentiment de sécurité élevé, le pays affichant un taux de criminalité très bas. L'e-visa touristique, simple à obtenir en ligne, a considérablement facilité l'accès à ce territoire grand comme quatre fois la France, entre désert du Rub al-Khali, montagnes et littoraux.

Top 5 things to do

1. 1Explorer les tombeaux nabatéens d'Hegra à AlUla, premier site UNESCO du pays
2. 2Se perdre dans la vieille ville historique de Diriyah (At-Turaif) près de Riyad
3. 3Visiter le quartier historique de Balad à Djeddah, aux maisons de corail centenaires
4. 4Randonner dans les gorges et falaises verdoyantes de la région d'Abha (Asir)
5. 5Découvrir la Corniche de Djeddah et son musée en plein air en front de mer

Practical tips

Les ressortissants français doivent obtenir un e-visa touristique en ligne (environ 130 à 145€, assurance médicale basique incluse), valable un an, entrées multiples, séjours de 90 jours maximum par entrée. Le passeport doit rester valide au moins 6 mois après l'entrée. L'alcool et le porc sont strictement interdits, et la tenue vestimentaire doit rester modeste (épaules et genoux couverts) pour tous. Comptez 80 à 120€ par jour en milieu de gamme, les hôtels de Riyad et Djeddah étant proches des standards internationaux. La monnaie, le riyal saoudien, est fixe face au dollar (3,75 SAR pour 1 USD).

When to go

Novembre à mars offre les températures les plus agréables (15 à 28°C selon les régions), idéal pour explorer AlUla, Riyad ou les randonnées dans les montagnes d'Abha. L'été (juin à septembre) atteint des chaleurs extrêmes, souvent supérieures à 45°C, difficilement compatibles avec la visite en journée. Le mois du Ramadan, dont les dates varient chaque année selon le calendrier lunaire, modifie fortement les horaires : nombreux restaurants fermés en journée, rythme de vie décalé vers la nuit.

Must-see cities

📷 Abdulmeilk Aldawsari

Riyad

La capitale saoudienne en pleine transformation, gratte-ciel futuristes et vieille ville historique préservée.

📷 Md Amir Umar

Djeddah

La porte de la mer Rouge, vieille ville historique classée à l'UNESCO et front de mer moderne parmi les plus longs au monde.

📷 Mahdi Foysal

AlUla

Le site archéologique le plus spectaculaire d'Arabie saoudite, tombeaux nabatéens taillés dans des falaises de grès.

📷 Nikolett Emmert

Diriyah

Le berceau du premier État saoudien, cité historique en cours de restauration monumentale aux portes de Riyad.

📷 Ahmad Malulein

Le Bord du Monde (Jebel Fihrayn)

Une falaise spectaculaire à environ deux heures de route de Riyad, où le plateau désertique s'arrête net sur plus de 300 mètres de dénivelé — l'un des paysages géologiques les plus photographiés d'Arabie saoudite, de plus en plus mis en avant par le tourisme du pays.

📷 Mohamed Yassine

Région de l'Assir (Abha)

Les hautes terres du sud-ouest saoudien, climat frais et brumeux contrastant avec le désert du reste du pays — villages de pierre accrochés aux falaises et traditions montagnardes uniques dans la péninsule.

📷 AYOUB ZAID

Pétroglyphes de Jubbah

Un site d'art rupestre du désert de Nefoud, dans le nord de l'Arabie saoudite — des milliers de gravures rupestres vieilles de plusieurs millénaires, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO.

📷 Nikolett Emmert

Taïf

Une ville de montagne du Hedjaz, refuge estival traditionnel loin de la chaleur de La Mecque toute proche — capitale mondiale de la rose damascène, distillée en parfum depuis des siècles.

📷 Saad Alaiyadhi

Îles Farasan

Un archipel de la mer Rouge au large du sud-ouest de l'Arabie saoudite — récifs coralliens préservés et populations de gazelles endémiques, l'une des destinations balnéaires émergentes du pays.

📷 Abdulmeilk Aldawsari

Hégra (Mada'in Salih)

Le premier site classé à l'UNESCO en Arabie saoudite — plus de 100 tombeaux nabatéens monumentaux taillés dans la roche, sœur jumelle moins connue de Pétra en Jordanie.

Our must-sees

Irfan Rahat

Hegra (Mada'in Saleh)

Premier site classé à l'UNESCO en Arabie saoudite, cette cité nabatéenne près d'AlUla abrite plus d'une centaine de tombeaux monumentaux sculptés dans la roche, cousins de ceux de Petra en Jordanie. Longtemps fermé aux visiteurs, le site s'ouvre désormais au tourisme et reste étonnamment préservé et peu fréquenté.

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Mohammed Ajwad

Edge of the World

Falaises spectaculaires à environ deux heures de Riyad, où le plateau désertique s'effondre brutalement sur plus de 300 mètres de hauteur. Le nom vient de l'impression de se tenir au bord du monde face à l'horizon infini — un lieu de randonnée et de camping prisé au coucher du soleil.

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Nikolett Emmert

Diriyah

Berceau historique de la dynastie saoudienne, ce quartier en pisé restauré aux portes de Riyad retrace la naissance du premier État saoudien au XVIIIe siècle. Ruelles, forteresses et musées y racontent l'histoire du royaume, dans un cadre architectural en terre ocre classé à l'UNESCO et récemment rouvert au public.

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abdullah alallah

Al-Balad Jeddah

Vieille ville historique de Djeddah, classée à l'UNESCO, avec ses maisons de corail à hautes fenêtres en bois sculpté (rawashin) datant de plusieurs siècles. Ruelles étroites, souks animés et cafés traditionnels en font un des rares quartiers d'Arabie saoudite où l'architecture ancienne du golfe Rouge est encore intacte.

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Abdulmeilk Aldawsari

Kingdom Centre Tower

Gratte-ciel emblématique de Riyad reconnaissable à son arche ajourée au sommet, qui abrite un pont d'observation vitré appelé Sky Bridge. Depuis le 99e étage, la vue plonge sur l'étendue de la capitale saoudienne et son désert environnant — un symbole de la modernisation rapide du pays ces dernières années.

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FRANCK LEMOZY

Rub al Khali

Plus grand désert de sable continu au monde, cette mer de dunes s'étend sur plusieurs pays et occupe une large part du sud de l'Arabie saoudite. Excursions en 4x4, nuits sous tente bédouine et surf sur dunes permettent de découvrir ce paysage extrême, l'un des plus inhospitaliers et fascinants de la planète.

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SlimMars 13

Grande Mosquée de La Mecque

Lieu le plus sacré de l'islam, entourant la Kaaba vers laquelle prient les musulmans du monde entier. Accessible uniquement aux fidèles musulmans, elle accueille chaque année des millions de pèlerins lors du hajj et de la omra — un site dont l'ampleur architecturale impressionne même en photo.

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